JAWA TENGAH — Dua tim dengan modal berbeda akan bertemu di Stamford Bridge. Chelsea masih dalam proses menemukan bentuk terbaik di bawah manajer anyar, Xabi Alonso, sementara Brighton tampil sempurna di laga pembuka dengan menghancurkan Aston Villa 4-0 sebelum laga berjalan 31 menit. Dua gol cepat Jack Hinshelwood menjadi pembuka pesta kemenangan tim tamu.
Di sisi lain, The Blues memetik kemenangan dramatis 5-4 dalam Derbi London Barat melawan Fulham. Gol dari Joao Pedro, Morgan Rogers, dan Cole Palmer memastikan tiga poin pertama bagi tim asuhan Alonso di musim ini.
Musim panas Chelsea tidak pernah sepi dari aktivitas transfer. Xabi Alonso, yang merupakan mantan rekan setim Arbeloa, tak ragu menggelontorkan dana fantastis. Total belanja pemain anyar mereka mencapai £333 juta, termasuk biaya rekor Inggris senilai £117 juta untuk mendatangkan Morgan Rogers dari Aston Villa.
Selain Rogers, beberapa rekrutan mahal lainnya adalah Valentin Barco, Maxence Lacroix, Geovany Quenda, dan Marco Palestra. Untuk menambah pengalaman di ruang ganti, Chelsea juga memboyong veteran Premier League, Danny Welbeck dan Jordan Henderson.
Brighton pun tak mau kalah agresif di bursa transfer. Mereka mendatangkan tiga bek tengah anyar, yakni Pascal Struijk dari Leeds seharga £20 juta, Luka Vuskovic dari Tottenham Hotspur dengan nilai £46 juta, dan Michael Svoboda dari Venezia. Klub asal pantai selatan Inggris itu juga kembali menemukan permata muda, seperti winger Nigeria Zadok Yohanna dan winger Portugal Rodrigo Rego.
Catatan pertemuan terakhir tidak berpihak pada Chelsea. Brighton memenangi empat pertemuan terakhir dan selalu mencetak tepat tiga gol di tiga laga terakhir. Kemenangan terakhir Chelsea atas Brighton terjadi pada September 2024 dengan skor 4-2 di Stamford Bridge.
Menjelang laga ini, Chelsea dipastikan tanpa Jordan Henderson dan Emanuel Emegha karena cedera. Sementara itu, Brighton harus kehilangan Stefanos Tzimas, Yankuba Minteh, dan Evan Ferguson. Carlos Baleba juga dipastikan absen karena sedang di ambang penyelesaian transfer ke Manchester United.
Chelsea menjalani pramusim dengan hasil kurang konsisten. Dari lima laga uji coba, mereka mencatat dua kemenangan, satu imbang, dan dua kekalahan. Kemenangan terakhir diraih atas Real Sociedad dengan skor 3-1. Sebaliknya, Brighton tampil perkasa dengan memenangi empat dari lima pertandingan terakhirnya, termasuk kemenangan telak atas Aston Villa.
Dengan kondisi tersebut, Xabi Alonso diprediksi akan menurunkan formasi 3-4-2-1 dengan Joao Pedro sebagai ujung tombak, ditopang Morgan Rogers dan Cole Palmer di belakangnya. Di kubu tamu, Fabian Hurzeler kemungkinan akan memainkan Georginio Rutter sebagai ujung tombak, dengan dukungan Jack Hinshelwood di lini tengah.