JAWA TENGAH — Brian Brobbey menjelma dari bahan tertawaan menjadi salah satu striker tersulit dikawal di Premier League musim ini. Bomber Sunderland itu mencetak hat-trick ke gawang Manchester City dan memimpin catatan Expected Goals (xG) tertinggi di pekan tersebut. Perjalanan Brobbey membuka mata soal betapa cepatnya publik menghakimi penyerang muda.
Brobbey bukan nama yang dibanggakan saat Sunderland merekrutnya pada bursa transfer musim panas 2025. Klub yang baru promosi itu disebut-sebut membeli pemain secara asal-asalan, berharap ada yang mujarab. Nama Brobbey masuk tumpukan kedua bersama Arthur Masuaku dan Bertrand Traore, sementara Granit Xhaka dan Robin Roefs dianggap tebakan cerdas.
Penyerang asal Belanda itu sempat bersinar di Ajax, lalu tenggelam di RB Leipzig. Kembali ke Amsterdam, ia gagal lagi. Ajax disebut lega melepasnya untuk kedua kali saat Sunderland menyetujui investasi senilai 20 juta poundsterling.
Vonis publik kala itu jelas: Brobbey adalah banteng di toko keramik yang tak pernah benar-benar meledak. Nyatanya, hampir semua penilaian itu keliru.
Penampilan Brobbey melawan Manchester City menjadi puncak pembuktian. Tidak ada pemain Premier League yang mencatat xG lebih tinggi darinya di pekan itu, selain Sunderland sebagai tim. Sepekan sebelumnya, ia merepotkan Ezri Konsa dan Gabriel, duet bek yang sedang dalam performa terbaik liga.
Yang jarang disorot: Brobbey hanya mencetak tujuh gol di Premier League musim lalu. Jumlah itu terbilang lumayan untuk penyerang nomor 9 di tim promosi, di musim pertamanya di Inggris. Namun kontribusinya jauh melampaui angka gol.
Brobbey bukan tipe penyerang yang hidup dari gol semata. Tingginya di bawah 6 kaki, tapi bertubuh kokoh. Ia mampu membelit bek tengah, mengontrol bola, dan membuka ruang untuk rekan setim. Ia tak egois, tak mudah goyah, dan nyaris tak bisa dijatuhkan.
Brobbey tidak sendirian. Banyak penyerang muda dihakimi terlalu cepat sebelum waktunya matang. Alexander Isak diusir Borussia Dortmund setelah hanya lima pertandingan. Hugo Ekitike tak diberi cukup waktu di Paris Saint-Germain. Rasmus Hojlund gagal di Inggris, begitu pula Endrick yang kini kesulitan di Real Madrid.
Vitor Roque mengecewakan di Barcelona. Nicolas Jackson dianggap tak cukup untuk Chelsea. Kai Havertz bertahun-tahun dicemooh, baru belakangan dipahami kualitasnya. Fabio Silva pernah disebut salah satu pembelian terburuk Premier League, dibeli Wolves 35 juta poundsterling, sebelum kini menemukan bentuk permainan di Dortmund pada usia 24 tahun.
Menjadi penyerang tunggal bukan pekerjaan untuk pemain belia. Erling Haaland adalah pengecualian, satu-satunya. Kylian Mbappe bermain melebar atau dalam formasi dua penyerang di awal karier. Harry Kane baru menembus tim utama di usia 21, dan bahkan dicap "keajaiban satu musim".
Ousmane Dembele dan Raphinha baru dikonversi menjadi penyerang tengah di usia matang. Julian Alvarez tak pernah jadi striker tunggal, begitu pula Marcus Rashford. Menuntut penyerang muda langsung produktif sama saja menutup mata pada kenyataan posisi paling sulit di lapangan.
Brobbey adalah pelajaran. Publik terlalu keras menilainya, dan mungkin terlalu keras pada banyak penyerang muda lain yang belum siap. Ada yang lebih muda darinya yang bisa belajar dari perjalanan ini, dan beberapa yang lebih tua sebaiknya ikut menyimak.