JAWA TENGAH — Badak Sumatra jadi satu-satunya badak Asia yang punya dua cula, sekaligus spesies badak terkecil di dunia. Statusnya kini Critically Endangered menurut IUCN, dengan ancaman kehilangan habitat dan perburuan ilegal. Berikut fakta menariknya.
Populasi badak Sumatra terus menurun dalam beberapa dekade terakhir. WWF mencatat spesies ini masuk kategori Critically Endangered atau kritis di daftar merah IUCN. Memahami keunikannya jadi langkah awal untuk peduli pada kelestariannya.
Badak Sumatra punya dua cula di bagian depan kepala, beda dari badak Jawa dan badak India yang cuma bercula satu. Cula depan lebih panjang, sementara cula belakang lebih pendek dan kadang hanya tampak seperti tonjolan kecil. Cula ini tersusun dari keratin, protein yang juga membentuk rambut dan kuku manusia, bukan tulang. Cula tersebut bisa terus tumbuh sepanjang hidup badak.
Dari lima spesies badak yang masih hidup, badak Sumatra jadi yang paling mungil. Tingginya sekitar 1 sampai 1,5 meter pada bagian bahu, dengan bobot 600 hingga 950 kilogram. Ukuran tubuh yang relatif kecil ini membantunya bergerak lincah di hutan yang rapat. Badak Sumatra banyak menghabiskan waktu menjelajah hutan untuk mencari makanan dan sumber air.
Berbeda dari badak lain yang tampak nyaris tanpa rambut, badak Sumatra punya rambut kasar berwarna cokelat kemerahan. Rambut ini lebih lebat saat masih muda, lalu jarang dan kasar seiring bertambahnya usia. Karena itu, satwa ini sering disebut hairy rhinoceros atau badak berbulu. Penampilannya sekilas beda dari badak Jawa dan badak India yang kulitnya tebal dengan lipatan menonjol.
Badak Sumatra memiliki hubungan evolusioner dekat dengan woolly rhinoceros, spesies badak purba yang sudah punah. Menurut WWF, di antara badak yang masih hidup, badak Sumatra paling dekat kekerabatannya dengan kelompok badak berbulu tersebut. Fakta ini menjadikannya penting bagi penelitian evolusi mamalia. Keberadaannya membantu ilmuwan memahami sejarah perkembangan kelompok badak selama jutaan tahun.
Badak Sumatra umumnya soliter atau hidup menyendiri. Badak dewasa mencari makan dan menjelajahi wilayahnya sendiri, bukan dalam kelompok besar seperti herbivor lain. Interaksi dengan individu lain tetap terjadi, terutama saat masa kawin. Induk betina juga hidup bersama anaknya selama masa pengasuhan. Pertemuan badak untuk berkembang biak jadi tantangan tersendiri ketika populasi mereka tersebar di kawasan hutan yang terpisah.
Meski dikenal menyendiri, badak Sumatra bukan berarti tidak berkomunikasi. Hewan ini menghasilkan berbagai suara, termasuk siulan, lenguhan, dan panggilan pendek. Suara tersebut diduga membantu badak berkomunikasi dengan individu lain, terutama di hutan lebat yang membatasi jarak pandang. Kemampuan ini jadi karakteristik menarik mengingat sebagian besar aktivitasnya berlangsung di habitat tertutup vegetasi.
Badak Sumatra punya kebiasaan berkubang di lumpur untuk menjaga kondisi tubuh dan kulitnya di hutan tropis yang lembap. Satwa ini juga membutuhkan akses ke sumber mineral alami yang dikenal sebagai salt lick. Karena itu, kelestarian habitatnya tidak cukup hanya dengan mempertahankan pepohonan. Ketersediaan air, tempat berkubang, dan sumber makanan juga wajib terjaga.
Keunikan badak Sumatra membuatnya jadi satwa penting yang perlu dilindungi. Ancaman kehilangan habitat, perburuan ilegal, dan sulitnya berkembang biak jadi pekerjaan rumah besar. Melestarikan habitat dan menghentikan perburuan jadi kunci agar spesies ini tidak benar-benar hilang dari alam liar.