JAWA TENGAH — Tuchel memberikan kepercayaan kepada pemain berusia 27 tahun itu untuk menjadi tangan kanan Harry Kane di ruang ganti The Three Lions. Penunjukan ini mengonfirmasi status Rice sebagai salah satu pemain paling berpengaruh di skuad Inggris saat ini.
Pernyataan Tuchel di Balik Pemilihan Rice
“Saya pikir saya bisa mengatakan Declan adalah wakil kapten saya,” ujar Tuchel kepada awak media setelah kemenangan persahabatan atas Selandia Baru. Pelatih asal Jerman itu mengaku sempat ragu apakah status tersebut perlu diumumkan secara resmi atau tidak.
“Pertanyaan bagus. Saya baru memikirkannya. Apakah ini masalah resmi atau tidak? Tapi saya rasa kami sudah membicarakannya saat Harry tidak berada di kamp pelatihan,” tambah Tuchel.
Pengalaman 72 Caps dan Trofi Premier League
Rice telah mengoleksi 72 penampilan bersama Timnas Inggris. Pengalaman itu menjadikannya salah satu pemain paling senior di starting XI racikan Tuchel. Ia baru saja mengantarkan Arsenal memenangkan Premier League untuk pertama kalinya sejak musim 2003-04.
The Gunners juga sukses menembus final Liga Champions, meski harus mengakui keunggulan Paris St-Germain melalui adu penalti pekan lalu. Peran Rice sebagai pemimpin di lapangan sudah teruji saat ia menggantikan Kane sebagai kapten pada laga persahabatan melawan Wales, Oktober lalu.
Skuad Gabung di Florida, Siap Hadapi Kosta Rika
Rice bersama rekan setimnya di Arsenal, Bukayo Saka, Noni Madueke, dan Eberechi Eze telah bergabung dengan kamp pelatihan Inggris di Amerika Serikat. Mereka mulai berlatih bersama kelompok utama di Florida, Minggu (8/6) waktu setempat.
Inggris masih memiliki satu laga uji coba melawan Kosta Rika di Orlando, Rabu (11/6). Selain itu, mereka akan menjalani pertandingan tertutup melawan Miami FC sebelum bertolak ke markas mereka di Kansas City pada Sabtu (14/6).
Laga Perdana Piala Dunia: Hadapi Kroasia
The Three Lions memulai kampanye Piala Dunia 2026 pada 17 Juni mendatang. Mereka tergabung di Grup L bersama Kroasia, Ghana, dan Panama. Laga perdana melawan Kroasia diprediksi menjadi ujian berat bagi skuad asuhan Tuchel.
Dengan Rice sebagai wakil kapten, Inggris berharap memiliki keseimbangan antara pengalaman dan kepemimpinan di lini tengah. Perannya akan krusial, terutama saat Kane harus ditarik keluar atau absen.
